El Láser Más Potente Del Mundo Recrea El Interior De Las Estrellas

Un grupo de investigadores del Departamento de Energía de EEUU y de la Universidad de Oxford han utilizado el láser de rayos X más potente del mundo para calentar por primera vez un trozo de materia hasta los dos millones de grados. Con ello demuestran algo con lo que siquiera soñaban los pioneros de esta fuente de luz cuando comenzaron a trabajar con el láser hace ahora 50 años.

Lo que han logrado los científicos de esta manera ha sido recrear en un laboratorio las condiciones físicas del interior de las estrellas.
Los experimentos se llevaron a cabo en California (EEUU) gracias a una potente herramienta llamada Linac Coherent Light Source (LCLS). Esta fuente de luz, cuyo disparo rápido de pulsos de rayos láser son mil millones de veces más brillantes que los de cualquier otra fuente de rayos X, es capaz de producir tanta energía como la que produce todo Bélgica.

Los científicos utilizaron estos pulsos de calor sobre un pequeño trozo de papel de aluminio, creando lo que los físicos llaman "materia densa caliente". En menos de una billonésima de segundo, este plasma sólido alcanzó una temperatura de alrededor de dos millones de grados.

Crear plasma a partir de un metal sólido
Esta hazaña hace dar a los científicos un importante paso adelante en la comprensión de la materia más extrema que se encuentra en el corazón de las estrellas y de los planetas gigantes. Además, según los autores, podría ayudar a recrear en el laboratorio el proceso de fusión nuclear que impulsa el Sol.
Hasta ahora, la ciencia sólo había conseguido crear plasma a partir de gases, porque no se disponía de herramientas que permitieran hacer lo mismo con densidades sólidas que no pueden ser penetradas por los rayos láser convencionales.
El LCLS, con su longitud de onda de rayos X ultra-corta, es el primer instrumento que puede penetrar un sólido denso y crear un parche uniforme de plasma al mismo tiempo.
Además, el LCLS ha permitido los primeros estudios sobre materia expuesta a rayos X con energías del orden del kiloelectrónvoltio y ha sido usado para describir nanocristales y virus.

Fuente: El Mundo

Hallan En Sudáfrica Los Nidos Más Antiguos De Dinosaurios

Un espectacular hallazgo en Sudáfrica ayudará a entender el complejo comportamiento reproductivo de los primeros dinosaurios. Un equipo internacional de investigadores ha desenterrado diez nidos de dinosaurios de la especie 'Massospondylus'. Según aseguran los paleontólogos, los fósiles tienen 190 millones de años de antigüedad, lo que los convierte en los más antiguos hallados hasta ahora.

Las excavaciones en este yacimiento del Parque Nacional Golden Gate Highlands de Sudáfrica comenzaron en 2005 y se prolongaron durante cinco años.

Los dinosaurios de la especie "Massospondylus" estaban emparentados con los saurópodos, animales gigantes y de cuellos muy largos, que vivieron durante el Jurásico y el Cretácico.
Biología reproductiva
Los nidos hallados en Sudáfrica estaban distribuidos en varios niveles. En cada uno había hasta 34 huevos, muchos de los cuales contienen embriones. También se han encontrado minúsculas huellas que corresponden a las crías. Según destacan los investigadores, las pisadas muestran que los pequeños dinosaurios caminaban a cuatro patas, aunque se cree que los adultos eran bípedos.

Precisamente estas pequeñas pisadas en los nidos constituyen la prueba más antigua de que los dinosaurios recién nacidos permanecían en el nido durante algún tiempo. Al menos, hasta que doblaban su tamaño.

La madre debía medir alrededor de seis metros mientras que los huevos tienen un diámetro de entre seis y siete centímetros. Los huevos están dispuestos de forma ordenada en los nidos lo que, según los paleontólogos, indica que la madre los habría colocado cuidadosamente tras la puesta.
Fidelidad al nido

También creen que la disposición de los fósiles muestra que los dinosaurios volvían repetidamente al lugar donde estaban sus crías, un comportamiento conocido como fidelidad al nido.

Los paleontólogos creen que debajo de las toneladas de rocas que cubren la pared en la que fueron hallados podría haber muchos más nidos. Los ejemplares desenterrados vivieron durante el periodo Jurásico inferior. En el Parque Nacional Golden Gate Highlands de Sudáfrica se habían encontrado los embriones más antiguos conocidos hasta ahora pertenecientes a la especie 'Massospondylus'.
A pesar de que se han hallado abundantes registros de dinosaurios, David Evans, coautor del estudio e investigador del Muse Royal Ontario(EEUU), afirma que hay muy pocos fósiles que aporten información sobre la biología reproductiva de estos animales.

Fuente: El Mundo

Una Llamarada Solar Tiñe De Luz Ultravioleta El Cielo Del Planeta

El Observatorio del Clima Espacial ha informado que a las 03:59 de este lunes ha tenido lugar una explosión solar clasificada como M9, casi una llamarada X, las más grandes que existen. Se trata de la tormenta más potente de los últimos meses.

Según han explicado los expertos, el origen de esta llamarada es la mancha solar 1402. Concretamente, los satélites de observación han captado como una eyección de masa coronal salía de esta mancha en dirección a la Tierra. La explosión ha sido detectable, con minutos de diferencia, en Australia, Nueva Zelanda, China e India, en forma de ionización.

Ahora se estudian los tipos de impacto podría tener esta eyección cuando llegue a la Tierra, si podría ser de manera directa o parcial. En este sentido, el Observatorio del Clima Espacial ha apuntado que la magnetosfera del planeta se encuentra actualmente en proceso de recuperación de la llamarada solar, de categoría M3.2, que tuvo lugar el pasado 19 de enero y que impactaba en el planeta el pasado domingo.
La magnetosfera también se ha de enfrentar ahora a esta nueva llamarada, que casi triplica a la anterior y que por su extraordinaria rapidez impactaría con la Tierra este martes 24 de enero o el miércoles 25.
Desde el Observatorio han subrayado que esta situación entra "dentro de lo que pude suceder con normalidad" dado el actual momento activo del sol, y que "no se puede concluir que tenga tampoco ninguna peligrosidad", aunque, lógicamente, tratándose de una llamarada asimilable a X, se trata de un fenómeno con la capacidad potencial de causar nuevas tormentas solares mayores que las de este fin de semana y deben ser seguidas de cerca.

Fuente: La Razón

Hierro , a 130 Metros de la Superficie

"La última batimetría (estudio de la profundidad marina) realizada por los científicos del buque oceanográfico 'Ramón Margalef', perteneciente al Instituto Oceanográfico Español (IEO), indica que la cima del nuevo volcán submarino en la isla de El Hierro está a 130 metros de profundidad".

Las mediciones, que fueron realizadas durante los días 10 y 11 de enero, han permitido apreciar tanto un aumento de la altura y del volumen del cono, como de los depósitos relacionados con la erupción, según han asegurado los responsables de la campaña científica a la dirección del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico (Pevolca).

Los investigadores han comprobado que el volumen de la erupción cubre casi al compleo el escarpe occidental del cañón submarino, con depósitos que discurren hasta los 2.000 metros de profundidad. Observaron, también, que a mitad de su curso, a unos 950 metros de profundidad, estos depósitos de lava tienen un 'estrangulamiento' debido a que se estrecha el cañón que actúa como controlador de descarga entre dos zonas: la del depósito del curso alto y la del cono de deyección.

En el curso alto, según sus estimaciones, el volumen total depositado alcanza 57 millones de metros cúbicos; y en el cono de deyección son 88 millones de metros cúbicos, lo que supone en total 145 millones de metros cúbicos de material depositado.

En cuanto a la evolución del cono volcánico, el 'Ramón Margalef' constató que el desdoblamiento de la cima que se registró en el levantamiento anterior ya no existe, y de nuevo aparece una única cima.

También se observa que el cono ha modificado su ladera respecto al levantamiento de diciembre: su pendiente en el flanco sureste ha aumentado debido al aumento en altura de la cima y a la disminución de la convexidad del cono, que pudiera ser atribuido a una deflación ocurrida en el periodo comprendido entre las dos batimetrías.

Fuente: El Mundo

Un Grillo, el Ser Vivo Con los Testículos Más Grandes

"Estos grillos tienen los testículos más grandes en relación a su tamaño."

De acuerdo con un estudio realizado por científicos de la Universidad de Derby, en Inglaterra, publicado en la revista Biology Letters, los grillos Platycleis affinis son la especie animal con los testículos más grandes de toda la naturaleza, proporcionalmente a su peso, dado que los órganos sexuales de estos animales conforman el 14 por ciento de su peso.

Sí los varones tuvieran una proporción similar, cada testículo pesaría unos cinco kilogramos.

Impresionante. Tener 10 kilogramos de testículos no es poca cosa (si los humanos los tuviésemos en la misma proporción). La diferencia es que los testículos de los grillos son intraabdominales (están dentro del abdomen), no fuera como en nuestro caso.

Fuente: Tecnoculto

Descubren Una Partícula Que Podría Ayudar A Enfriar La Tierra

Un grupo de investigadores pertenecientes a la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Laboratorios Nacionales Sandia han encontrado en la atmósfera una partícula, llamada birradical Criegee y postulada hace unos 60 años, que podría contribuir a “enfriar el planeta”, e incluso podría compensar el actual calentamiento global.

El calentamiento global es cada día más evidente, y los científicos de todo el mundo buscan la forma de poner fin a este aumento de la temperatura de nuestro planeta. Ahora, un grupo de químicos británicos y estadounidenses han descubierto una molécula denominada birradical Criegee que puede ayudar a combatir este calentamiento. Este efecto de enfriamiento se produce gracias a que esta molécula se comporta como un poderoso oxidante del dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, contaminantes atmosféricos.

Fabricados en enormes cantidades

Según han explicado, estos birradicales pueden obtenerse a partir de oxígeno y gas metano. Una vez dispersados en la atmósfera, son capaces de transformar el dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre en aerosoles que ayudan a formar nubes en la atmósfera que contribuirían a enfriar el planeta. A pesar de que este artículo es el responsable de la repentina fama de estos radicales, su existencia se conoce desde hace unos 60 años. Sin embargo, nunca habían sido detectados. Para encontrarlos han utilizado un dispositivo que aprovecha la radiación emitida por un sincrotrón del Lawrence Berkeley National Laboratory, y posiblemente algún día puedan ser “fabricados” en enormes cantidades para contribuir a detener el calentamiento global.

Fuente: ABC

Los Fósiles Que Darwin Olvidó En Un Cajón Hace 168 Años

Muestras recogidas por el famoso biólogo británico Charles Darwin, en su viaje alrededor del mundo con el capitan Fitz-Joyce a bordo del 'Beagle', han sido localizadas después de permanecer 168 años en un cajón y ya están disponible on-line para todo el mundo.

El hallazgo se produjo por casualidad, cuando el paleontólogo Howard Falcon-Lang, de la Universidad de Londres, curioseaba en un viejo mueble de la sede del Instituto Geológico Británico(BGS). Estaba rebuscando, cuando se encontró con algunos cajones en los que se suponía que había plantas fósiles sin registrar, y no pudo contener la curiosidad.

En el interior había cientos de soportes de cristal en los que se habían ensamblado plantas fosilizadas cortadas en finas láminas, preparadas para su estudio por el microscopio. Para su sorpresa, en algunas de ellas estaba inscrito el nombre 'C. Darwin Esq.'. En una incluso podía leerse que la había recogido en la isla chilena de Chiloé.
Otras piezas habían sido donadas por otros exploradores y científicos que en la segunda mitad del siglo XIX acudieron al Servicio para que fueran catalogadas.
Al parecer, Darwin encargó esa engorrosa tarea a su colega Joseph Hooker, un botánico que durante un tiempo trabajó en el BGS. Pero a Hooker se le acumuló el trabajo de tal forma que, aunque ensambló las muestras en los soportes de cristal, no pudo registrarlas.
Además, en 1848, Hooker se fue de expedición al Himalaya, dejando su empleo, y los cajones con los fósiles quedaron olvidados.

Fuente: El Mundo

El "Asesino De La Pampa"

Hace 270 millones de años, en el territorio que ahora ocupa Sudamérica, vivió un carnívoro depredador, de más envergadura que un león, y unos seis metros de longitud, que llegó a colonizar buena parte del planeta, donde aún no existían los dinosaurios. Se trata de un dinocéfalo que perteneció a la familia de los reptiles (terápsidos) y que vivió en Brasil.

En este país sudamericano un equipo internacional, dirigidos por el paleontólogo Juan Carlos Cisneros, de la Universidad Federal de Piauí (Brasil) ha logrado localizar el cráneo completo de un ejemplar, cuya especie ha sido bautizada como 'Pampaphoneus biccai'.

Debido a la intensa vegetación que hay en la granja Boqueirao, los investigadores utilizaron unas imágenes para seleccionar las áreas con mayor potencial paleontológico.

El yacimiento se encontraba en el claro de un frondoso bosque. Fue el color del terreno y de las rocas la pista para que los geólogos detectaran que se trataba de un lugar con mucha antigüedad y que podía tener fósiles. "Realmente no es fácil encontrarlos en Brasil debido a la vegetación", reconoce el paleontólogo.

El dinocéfalo es un «reptil mamaliforme", pariente lejano de los mamíferos. Tenían incisivos entrelazados, por lo que eran muy cortantes, y cierto engrosamiento en los huesos del cráneo, que se cree que era una adaptación a las embestidas de otros congéneres cuando se disputaban el territorio o las hembras. Algunas especies desarrollaron un cuerno.

En el caso del 'Pampaphoneus', el cráneo descubierto mide unos 35 centímetros de longitud. El fósil fue encontrado en 2008 en una granja en la región de Pampa del Rio Grande hace Sul. Su nombre se basa en el griego y significa 'el asesino de la Pampa'.

El hallazgo es de gran importancia importancia porque es el carnívoro terrestre más antiguo de Sudamérica. Además, el análisis comparativo de este fósil con otros dinocéfalos ha permitido descubrir que está relacionado con los restos encontrados con anterioridad en tierras como Rusia y Sudáfrica, lo que, constituye una fuerte evidencia de que las faunas terrestres en el  Pangea tenían una distribución global en aquel período.

Fuente: El Mundo

Los Restos De La Sonda "Phobos Grunt" Caen Frente A La Costa De Chile

La sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt, que debido a un fallo en el cohete propulsor no pudo seguir su curso hacia Marte tras su lanzamiento a comienzos de noviembre, cayó esta tarde sobre la Tierra y se desintegró en su mayor parte al entrar en contacto con la atmósfera. Un número indeterminado de fragmentos se desparramaron sobre el océano Pacífico frente a las costas de Chile.

Zolotujin, portavoz de las Fuerzas de Defensa Espacial Rusa dijo que los restos del aparato alcanzaron el Pacífico hacia las 18,45 (hora española) de hoy a 1.250 kilómetros al oeste del archipiélago chileno de Wellington.

La ruta de la sonda debería haber durado 34 meses y tenía Fobos, una de las lunas de Marte, como destino. Allí debería haber instalado una estación de observación permanente y recogido muestras del suelo para ser enviadas de regreso a la Tierra. La información obtenida hubiera sido muy valiosa de cara a futuros viajes tripulados al Planeta Rojo y también para aportar nuevos datos sobre el origen del sistema solar.

Con sus 13,5 toneladas de masa, la Fobos-Grunt es uno de los ingenios espaciales más grandes que se desploman sobre nuestro planeta. La superaron solamente las estaciones espaciales rusa y norteamericana Mir y Skylab. La primera pesaba 124,3 toneladas y se precipitó sobre el Pacífico el 23 de marzo de 2001. La estadounidense (75 toneladas) cayó sobre Australia el 11 de julio de 1979.

Fuente: ABC

La Sonda "Phobos Grunt" A Punto De Caer Sobre La Tierra

La sonda rusa "Phobos Grunt" se estrellará, previsiblemente el domingo, sin haber logrado sus objetivos científicos. Los expertos confían en que el material altamente venenoso de sus depósitos y el cobalto radiactivo que transporta se desintegren al entrar en contacto con la atmósfera.

Según los cálculos de la agencia espacial rusa Roscosmos, entre unos 30 fragmentos de 200 kilogramos de un total de 13,5 toneladas impactarán en la Tierra. Roscosmos, citada por Interfax, afirmó que la caída de la sonda en el Atlántico está prevista para las 16:00 GMT del domingo (17 horas en la Península).

El experto ruso Alexander Ilin afirmó que no puede descartarse del todo un peligro para las zonas pobladas ante la caída de restos de la sonda, si bien la mayor parte del aparato se desintegrará a su entrada en la atmósfera y el lugar del impacto no podrá calcularse con cierta precisión hasta poco antes de que se produzca.

Roscosmos delimitó esta semana una amplia zona que abarca desde Londres a América del Sur. Según el último comunicado de Roscosmos, hecho público el viernes, la sonda podría entrar el domingo en la atmósfera terrestre sobre el cielo de Argentina y caer en algún lugar del océano Atlántico. Sin embargo, inicialmente, la agencia espacial rusa había estimado que la sonda caería sobre el Océano Índico.
"La sonda espacial, de unas 13,5 toneladas, quedará desintegrada en toda regla por el calor", afirmó Ilin, señalando que tanto las materias tóxicas contenidas en el tanque como el cobalto radiactivo que transporta la nave se consumirán antes de llegar a la Tierra.
Un programa espacial en entredicho
Ante la serie de fallos del programa espacial ruso, las voces críticas que se alzan en Internet piden la dimisón del director de Roscosmos, Vladimir Popovkin. Éste asumió el cargo hace ocho meses, y despertó la desconfianza de sus detractores al lanzar la tesis de que tras los fallos de Roscosmos podrían esconderse actos de "sabotaje".
Sin embargo, Popovkin dejó muy claro que en el caso del 'Fobos-Grunt', los principales culpables fueron la falta de preparación técnica de la sonda y la presión para acelerar su lanzamiento.
Quince años despúes de la última misión interplanetaria de Rusia, el espectacular proyecto 'Fobos-Grunt' debía inagurar una nueva era el el programa espacial ruso. Moscú pretendía marcar su propia tendencia ante los éxitos espaciales de China y la misión a Marte planeada por Estados Unidos.

Fuente: El Mundo

La Chatarra Cósmica Obliga A Alterar La Órbita De La Estación Espacial

La Estación Espacial Internacional (ISS) ha corregido su órbita para evitar la colisión con un fragmento del satélite norteamericano Iridium-33.

Los motores del módulo auxiliar Zvezda se han encendido a las 17.10 horas (hora española) durante 54 segundos para acelerar a la ISS y elevar su órbita unos 1.500 metros, hasta una altura de 391,4 kilómetros sobre la Tierra.

Esta maniobra permite prescindir de la corrección programada para el 18 de enero, de cara a la llegada del carguero espacial Progress.
Los restos del satélite norteamericano Iridium-33 se desperdigaron por la órbita terrestre el 10 de febrero de 2009, después de que chocara con el entonces ya abandonado satélite militar ruso 'Kosmos-2251', lo que hizo que ambos aparatos se partieran en más de mil fragmentos, según la NASA.
La tripulación actual de la ISS está compuesta por seis astronautas.

Fuente: El Mundo

Una Rana Más Pequeña Que Una Moneda

Una rana de la familia Paedophryne, procedente de Nueva Guinea y que mide tan sólo 7,7 milímetros, ha pasado a ser considerada como el vertebrado más pequeño del mundo.

Investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana hicieron este descubrimiento durante una expedición de tres meses a la isla de Nueva Guinea, uno de los mayores centros de biodiversidad tropical del mundo.

De hecho, el equipo, dirigido por el profesor Christopher Austin, descubrió dos especies de esta misma familia y bautizó a la más pequeña como Amauensis paedophryne, en honor al pueblo en Papúa Nueva Guinea donde fue encontrada.

El profesor señaló que este descubrimiento es de gran interés para los biólogos, porque todavía se sabe poco sobre las limitaciones funcionales relacionadas con el tamaño corporal extremo, ya sea grande o pequeño.

Nueva Guinea es un centro de biodiversidad, y todo lo descubierto añade otra capa a la comprensión general de cómo la biodiversidad se genera y se mantiene.

Fuente: ABC

El Sistema Solar Más Pequeño

Un equipo de astrónomos ha encontrado el sistema planetario más pequeño detectado hasta ahora. Según ha informado la NASA, está formado por tres planetas rocosos que giran alrededor de su estrella, que está a 130 años luz en la constelación Cygnus.

Con los datos del observatorio espacial Kepler de la NASA, los astrónomos hallaron tres pequeños planetas orbitando alrededor de la estrella llamada KOI-961, una enana roja con un diámetro seis veces más pequeño que el del Sol.

Los tres parecen ser rocosos, como la Tierra, aunque orbitan muy cerca de su estrella, con lo que la temperatura es demasiado caliente como para que pueda existir agua líquida, uno de los elementos fundamentales para la vida. El más pequeño de los tres tiene un tamaño parecido al de Marte.

De los más de 700 planetas confirmados que orbitan otras estrellas, denominados exoplanetas, sólo unos cuantos son rocosos. Sin embargo, la NASA destaca que puesto que las enanas rojas son el tipo más común de estrella en la Vía Láctea, este descubrimiento apunta a que, pese a que sean menos comunes, la galaxia podría estar llena de planetas rocosos similares.
Diversidad en nuestra galaxia
Kepler vigila más de 150.000 estrellas en busca de planetas o candidatos a planetas y que detecta por el descenso en el brillo de los astros causado por el cruce o tránsito de planetas.
El principal investigador de la misión Kepler en el Instituto de Ciencias Exoplanetarias de la NASA en Pasadena (California), John Johnson, confirmó que es el sistema solar más pequeño encontrado hasta ahora.
Johnson señaló que este sistema se parece más a Júpiter y sus lunas que a cualquier otro descubierto hasta ahora, lo que demuestra "la diversidad de sistemas planetarios en nuestra Galaxia".

Fuente: El Mundo

Descubren Dos Planetas Con Dos Soles

El pasado mes de septiembre, un equipo de astrónomos dio a conocer una rareza descubierta por el observatorio espacial Kepler de la NASA. Se trataba de un planeta con dos soles, el Kepler-16 b, el primero hallado hasta la fecha. Apodado «Tatooine» por ser lo más parecido al mundo ficticio de StarWars que haya aparecido jamás. La misma sonda ha detectado otros dos nuevos planetas que orbitan, cada uno, su propio sistema binario de estrellas. Y puede haber muchos más, millones de ellos.

Los planetas ahora desvelados, llamados Kepler-34b y Kepler-35b-, giran alrededor de un par de estrellas unidas gravitatoriamente que se orbitan entre sí. El primero se encuentra a 4.900 años luz de la Tierra y el segundo a 5.400 años luz. Según han explicado los responsables de la investigación, cada pareja de estrellas fue descubierta al eclipsarse la una a la otra periódicamente. Además, su brillo disminuía a intervalos irregulares, lo que delataba la presencia de los nuevos mundos, que transitan por delante. De esta forma, los científicos pudieron confirmar la existencia de los planetas y medir su masa.

Ambos planetas son masas gigantes de gas de baja densidad, comparables en tamaño a Júpiter o Saturno, pero mucho menos masivos. Kepler-34 es un 24% más pequeño que Júpiter y su masa es un 78% menor. Realiza una órbita completa en 288 días terrestres alrededor de un par de estrellas similares al Sol. Kepler-35 es un 26% más pequeño, su masa es un 88% menor y completa su órbita alrededor de sus estrellas en solo 131 días.

Un clima complejo

Los astrónomos creen que estos planetas están hechos principalmente de hidrógeno y que son demasiado calientes para mantener vida. Los planetas circumbinarios pueden tener climas mucho más complejos, ya que la distancia entre el planeta y cada estrella cambia de manera significativa durante cada período orbital.

Los astrónomos sospechaban de la existencia de estos planetas desde hacía mucho tiempo, pero resultan muy difíciles de detectar y no fue hasta el hallazgo del 16-b que pudo ser confirmada. Ahora, con otros dos más en la lista, Kepler ha demostrado que la galaxia puede estar llena de millones de planetas que orbitan dos estrellas.

Fuente: ABC

El Hubble Capta El Grupo De Galaxias Más Lejano Del Universo

El telescopio espacial Hubble ha descubierto un cúmulo de cinco galaxias en sus etapas iniciales de desarrollo, la agrupación de este tipo más lejana jamás observada en el Universo temprano. Están tan distantes que su luz ha tardado 13.100 millones de años en llegar hasta nosotros. Los resultados han sido presentados por astrónomos de las universidades de Cambridge (Reino Unido) y Colorado (EE.UU.).

Estas galaxias, captadas por el Hubble en un rastreo del cielo realizado cerca de la luz infrarroja, tienen aproximadamente una décima parte del tamaño de nuestra Vía Láctea, pero son comparables en brillo. Se encuentran entre las más brillantes en esa etapa temprana de la historia del Universo, ya que son alimentadas con grandes cantidades de gas a través de fusiones con otras galaxias. Además, también son muy jóvenes, surgieron solo 600 millones de años después del Big Bang, la gran explosión que dio lugar al Universo, cuando la luz de las primeras estrellas surgían de una niebla de hidrógeno frío en un proceso llamado reionización.

Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes en el Universo, ya que comprenden cientos de miles de galaxias unidas por la gravedad. Este cluster, o protocluster, en desarrollo aproximadamente desde hace 13.000 millones de años, probablemente se ha convertido en una de las «ciudades de galaxias» más gigantescas que existen en la actualidad. Las simulaciones del equipo prevén que finalmente las galaxias se fusionarán y formarán la galaxia central más brillante en la agrupación.

El resultado confirma la teoría de comprensión de la acumulación de los cúmulos de galaxias. Y el Hubble es lo suficientemente potente como para encontrar los primeros ejemplos de ellos a esta distancia.

En busca de la luz

La mayoría de las galaxias en el Universo residen en los grupos y cúmulos, y los astrónomos han investigado muchos de ellos al detalle en una amplia gama de distancias. Pero la búsqueda de grupos en las primeras fases de su construcción ha sido un desafío porque son extraños y oscuros. «Tenemos que mirar en muchas áreas diferentes, porque las probabilidades de encontrar algo tan extraño son muy pequeñas», dice Trenti. Para conseguirlo, los astrónomos utilizaron el ojo de la Wide Field Camera 3 (WFC3) del telescopio Hubble. «Es como jugar a un juego de la Batalla Naval: la búsqueda es al azar. Por lo general, una región no tiene nada, pero si damos en el blanco correcto, podemos encontrar galaxias múltiples».

Debido a que estos cúmulos distantes en ciernes son tan oscuros, el equipo busca los sistemas de galaxias más brillantes. Estos actúan como publicidad, avisando de las zonas de construcción de cúmulos. Estos potentes faros de luz se encuentran en los pozos profundos de la materia oscura, que compone el andamio gravitacional fundamental para la formación de galaxias. El equipo espera que muchas galaxias más tenues que no se ven en estas observaciones puedan ser cercanas a estas y ser descubiertas en el futuro.

Fuente: ABC

Descubren En Tanzania Una Serpiente Venenosa

La Wildlife Conservation Society de Nueva York y el Museo delle Scienze of Trento (Italia) han anunciado el descubrimiento de una espectacular especie de serpiente venenosa de color en una zona remota de Tanzania, en el este de África, a la que han bautizado como Matilda y que tiene una especie de cuernos encima de los ojos. 

Se trata de una serpiente negra y amarilla que mide unos 60 centímetros y que tiene cuernos escalonado sobre sus ojos. El descubrimiento fue descrito durante el mes de diciembre.

Los autores del estudio, entre los que figuran Michele Menegon, del Museo de la Ciencia de Trento (Italia); Tim Davenport, de la Wildlife Conservation Society; y Kim Howel, de la Universidad de Dar es Salaam, están tratando de mantener en secreto la ubicación exacta de esta nueva especie, ya que la nueva serpiente podría resultar de gran interés para los coleccionistas ilegales de mascotas.

Su hábitat está severamente degradado por la industria maderera y del carbón vegetal. Los autores del hallazgo esperan que la especie sea clasificada como especie en peligro crítico y han establecido una pequeña colonia que alimentan en cautividad.

Fuente: ABC

Descubren En Brasil Las Primeras "Abejas Soldado"

En algunas sociedades de insectos, como en los grupos de termitas y hormigas, existen algunos miembros cuyo físico ha sido especialmente «diseñado» para ejercer una función militar y defensiva. Esto nunca se había detectado entre las abejas, que forman comunidades altruistas y cooperativas, donde las trabajadoras cuidan del nido y de la reina. 

Científicos de las Universidades de Sussex y Sao Paulo han identificado en Brasil por primera vez "abejas soldado", unas abejas más grandes, con las patas más largas y la cabeza más pequeña, cuya función es proteger al resto. No tienen aguijón, pero utilizan la forma de su cuerpo para «bloquear» el paso de abejas enemigas dañinas. Este hallazgo es significativo para comprender la evolución de las comunidades avanzadas de insectos.

El descubrimiento de estas abejas soldado fue realizado por los científicos cuando estudiaban una abeja tropical sin aguijón común en Sao Paulo, la Tetragonisca angustula, donde son conocidas popularmente como Jataí. Anidan en cavidades de árboles y de las paredes. Cada nido tiene una reina y hasta 10.000 obreras.

Los investigadores descubrieron que las abejas soldado Jataí, que pueden suponer un 1% de la colonia, son un 30% más pesadas que sus compañeras del nido, y su forma difiere ligeramente de la de las cazadoras-recolectoras, con las piernas desproporcionadamente grandes y su cabeza pequeña.

Como ocurre con otros insectos sociales, las Jataí utilizan sus soldados para proteger la entrada del nido y vuelan cerca de la entrada para proporcionar una «alerta temprana» en caso de que detecten un peligro.

Contra las abejas ladronas

La nueva investigación muestra que las guardias de las Jataí, a diferencia de sus compañeras abejas de la miel, están morfológicamente especializadas para realizar una determinada tarea, siendo consistentemente más grandes.

Los investigadores señalan que tener más guardianas es importante para la defensa del nido, ya que estos ejemplares grandes son más fuertes y eficaces en la lucha contra uno de los principales enemigos de las Jataí, las abejas dañinas Lestrimelitta limao, que matan a otras abejas y pueden arrasar muchas colonias cuando atacan sus nidos en busca de alimento. Estas soldados son como las de algunas colonias de hormigas y termitas.

A pesar de que la soldado Jataí carece de un aguijón, puede meter su cabeza en el ala de una abeja ladrona, impidiéndole volar.

Fuente: ABC

Una Tortuga Gigante Extinta Hace 150 Años Resucita En Las Galápagos

Docenas de tortugas gigantes de una especie que se creía extinta hace 150 años pueden todavía estar vivas en una remota región de las islas Galápagos. Investigadores de la Universidad de Yale han descubierto la huella genética de estos animales (Chelonoidis elephantopus) en el ADN de sus descendientes híbridos. El estudio aparece publicado en la revista Current Biology.

«Hasta donde sabemos, este es el primer descubrimiento de una especie por medio del seguimiento de las huellas genéticas dejadas en los genomas de su descendencia híbrida», ha explicado el investigador Ryan Garrick. Las tortugas de Galápagos son famosas por su influencia en las ideas de Charles Darwin sobre la evolución por selección natural. Pero también son impresionantes en sí mismas: pueden llegar a pesar más de 400 kilos, llegan a medir casi dos metros y viven más de 100 años en la naturaleza. Hoy en día, varias de las trece especies que todavía sobreviven se consideran en peligro de extinción.

Las C. elephantopus fueron encontradas originalmente solo en la isla Floreana, donde se presume que desaparecieron poco después del viaje histórico de Darwin a las Islas Galápagos en 1835. Sin embargo, los genes de especies extinguidas recientemente pueden vivir en los genomas de los ejemplares de ascendencia mixta. El grupo de Yale había detectado antes los primeros vestigios del extinto C. elephantopus dentro de los once individuos que, de otra forma, pertenecían a otra especie, la tortuga C. becki, que vive en un volcán activo en la isla Isabela.

De hecho, el movimiento de las tortugas de una isla a otra por los piratas y los balleneros no era raro durante el siglo XIX, dice Garrick, y su equipo sospecha que los ejemplares de Floreana habían sido trasladadas al norte de Isabela años antes. Esos once híbridos parecen ser los últimos vestigios genéticos de un linaje evolutivo único en la naturaleza.

De pura raza

El hallazgo anterior inspiró a Garrick para tomar una mirada más cercana a lo que estaba sucediendo en el volcán Wolf de la isla Isabela, que alberga una gran población de unas 7.000 tortugas, principalmente C. becki. Ahora han analizado a alrededor de 2.000 de las tortugas para encontrar evidencias de que la raza C. elephantopus esta viva.

Las comparaciones de tortugas vivas y especímenes de museo indican que los genomas de 84 individuos de la nueva muestra solo se puede explicar si uno de sus dos padres eran C. elephantopus. Según Garrick, esos ejemplares de raza pura aparentemente existen en números tan bajos que los investigadores tendrían que ser increíblemente afortunados para poder dar con uno de ellos.

Incluso si los individuos de raza pura de C. elephantopus nunca se encuentran, sus descendientes directos podría ser clave en la conservación de las tortugas gigantes. «La hibridación es considerada en gran medida perjudicial para la conservación de la biodiversidad», dice Garrick. «Pero en este caso, los híbridos pueden ofrecer oportunidades para resucitar una especie 'extinta' a través de esfuerzos intensivos de cría».

Fuente: ABC

La ESA Lanzará El Primer Cohete Vega El Próximo 9 De Febrero

El primer lanzamiento del nuevo cohete Vega, el más pequeño de la flota europea y con capacidad para colocar en órbita hasta 1,5 toneladas, tendrá lugar el próximo 9 de febrero, anunció hoy el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jean-Jacques Dordain.

Se trata de la "fecha objetivo" con la que trabaja la ESA, aunque el esperado lanzamiento (que tendrá lugar desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, y llevará al espacio los satélites LARES y ALMASAT-1) podría retrasarse porque "todo es nuevo".Con el cohete Vega, para cargas pequeñas, el Ariane, para cargas pesadas, y los rusos Soyuz, para cargas intermedias, Europa dispondrá de una gama de lanzadores completa.
El lanzamiento del primer Vega será uno de los desafíos más importantes para la ESA en 2012, año en el que esa agencia contará con un presupuesto de 4.020,1 millones de euros.

El Estado que más contribuirá a las cuentas de la ESA este año será Alemania, (con 750,5 millones de euros, es decir, el 25,9 % del total), seguida de Francia (718,8 millones, equivalente al 24,8 %), Italia (350,5 millones o el 12,1 %), Reino Unido (240 millones o el 8,3 %) y España (184 millones o el 6,3 %).
En total, el presupuesto de los 19 Estados miembros de la ESA, a los que probablemente este año se una Polonia, sumará 2.900,1 millones de euros, lo que supone el 72,2 % del total. A esa cantidad se suman otros 876,7 millones de euros de la Unión Europea (21,6 %), además de otras partidas menores, desglosó la agencia ante la prensa.
El peso de la contribución de la UE hará que desde esa agencia espacial miren "con particular atención las discusiones" en el marco del próximo presupuesto para Bruselas, comentó Dordain.
En ese sentido, el director general de la ESA destacó que "invertir en el espacio es asegurarse el futuro" y "reforzar el papel de Europa en el mundo" a través de un sector que "representa actividades industriales que no se deslocalizan" fuera del territorio de la Unión.
El calendario de eventos de la ESA para el 2012 cuenta también con el lanzamiento, el próximo 9 de marzo, del ATV-3, la tercera nave europea de abastecimiento no tripulada que se enviará a la Estación Espacial Internacional a bordo de un Ariane 5 Kurú.
También en marzo está previsto que terminen las pruebas de los dos primeros satélites de navegación del sistema Galileo, que debería empezar a funcionar en 2014.
En agosto o septiembre está previsto que se coloque en órbita el segundo par de satélites del total de 30 con que contará el competidor europeo del GPS.
Además, en 2012 se lanzará el tercer satélite Meteosat de segunda generación y debutará la misión Swarm, que contará con 3 satélites para estudiar el cambio del campo magnético de la Tierra.
En noviembre, la ESA inaugurará en Malargüe (Argentina) la tercera antena de espacio lejano, que se sumará a las de Nueva Norcia (Australia) y Cebreros (Ávila, España).
Y antes de terminar el año, la ESA celebrará en Italia un consejo ministerial en el que "se discutirán los programas y las políticas de la ESA en los próximos años".Una de las decisiones tratará sobre el futuro del satélite Sentinel-3, con una misión oceanográfica y de observación de la vegetación de las zonas sumergidas, cuyo lanzamiento está previsto para 2013.
La ESA ya ha advertido a la UE de que no pondrá en órbita el aparato si no hay una garantía de que habrá fondos para explotarlo.

Fuente: La Razón

La Sonda "Phobos Grunt" Caerá El Día 15 Sobre La Tierra

Tras casi dos meses desde el fallido lanzamiento de la sonda rusa "Phobos Grunt", el pasado 9 de noviembre, las autoridades rusas anunciaron que los fragmentos de este artefacto que no se desintegren caerán sobre la Tierra el próximo 15 de enero. Se estima que caerán entre 20 y 30 piezas de menos de 200 kilos de peso en total.

La fecha ha sido comunicada por el representante del Ministerio de Defensa de Rusia para el Área de Defensa Aérea y del Espacio, el coronel Alexei Zolotujin, según ha informado la agencia rusa RIA Novosti, que reconocía que la fecha podía variar en función de las condiciones atmósfericas.

La 'Phobos-Grunt' se lanzó con el objetivo de estudiar el satélite Phobos de Marte. Pretendía aterrizar en su superficie y recoger muestras que traería de vuelta a la Tierra. Pero los motores que tenían que haberse puesto en marcha tras la salida no lo hicieron y se quedó orbitando en torno a la Tierra.

Desde entonces se han repetido los intentos de contactar con ella en todo el planeta, incluso en los primeros días se llegó a pensar que podía retomar su destino, pero no ha sido así y ha seguido perdiendo altura desde entonces.
En estos momento, son los especialistas del Centro de Investigación de las Condiciones Espaciales quienes se dedican a seguir los parámetros de la órbita de 'Phobos-Grunt', y son los que han elabordo el pronóstico sobre su próxima caída. Pero también expertos y aficionados de todo el mundo la siguen de cerca, como es el caso del Comando Estratégico de Estados Unidos, que a finales de diciembre ya se acercó a la nueva predicción: dijo que entraría en la atmósfera terrestre el 14 de diciembre. Incluso precisó que lo haría al suroeste de Afganistán.
El astrónomo francés aficionado Thierry Legault inlcuso ha conseguido grabar su recorrido en un vídeo, que publica la BBC. Legault logró grabar a la sonda con un sofisticado sistema de seguimiento telescópico a su paso por la Riviera francesa.
Según el portavoz ruso, el viernes la sonda viajaba alrededor de nuestro planeta a una altitud que variaba entre los 177 km (perigeo) y los 224 km (apogeo) y continuará bajando, a medida que en su viaje se encuentre con más aire.
Cuando se lanzó, la nave pesaba unas 13 toneladas, si bien 10 toneladas eran el combustible que tenía que gastar en su viaje a la luna marciana. Ahora, se desintegrará, con toda seguridad, cuando atraviese la atmósfera terrestre.

Fuente: El Mundo

El Cerebro "Multitarea" De Los Murciélagos

Algunos animales son capaces de utilizar las mismas neuronas para escuchar dos sonidos diferentes a la vez. Es lo que se llama un 'cerebro multitarea" que también posee el ser humano: podemos escuchar música y una conversación al mismo tiempo, pero es posible porque el cerebro es capaz de separar las señales auditivas y derivarlas a hemisferios diferentes, algo que no ocurre con los pequeños mamíferos voladores.

Una investigación, dirigida por Jagmeet Kanwal, de la Universidad de Georgetown, y publicada en la revista 'European Journal of Neuroscience', ha revelado que los murciélagos pueden emitir y recibir las señales que les permiten orientarse en el vuelo mientras atienden a lo que tratan de comunicarles sus congéneres.

Los científicos escogieron a los murciélagos para comprender el funcionamiento de los cerebros 'multitareas' porque son animales capaces de orientarse mediante un sónar biológico, por el que emiten ultrasonidos y recoge el eco de los objetos que hay alrededor, amplificándolo dentro de su organismo. Además, hacen sonidos con mensajes del tipo: "retroceda", "tenga cuidado", "por favor" o "te quiero".
En su trabajo, Kanwal demuestra que los circuitos neuronales en los dos hemisferios cerebrales les permiten 'navegar', mirar a su alrededor y, además, charlar con los compañeros. Para ello, insertó un alambre de tungsteno fino (como un pelo humano) en los cerebros de ejemplares despiertos y luego les hizo escuchar señales de 'ecolocalización' y mensajes que previamente había digitalizdo.
Con una resonancia del cerebro fue registrando la actividad de sus neuronas. Al estudiar los registros descubrió que las neuronas de la corteza cerebral derecha respondieron con más fuerza a los sonidos de 'ecolocalización' que a los mensajes, mientras en el hemisferio izquierdo ocurría lo contrario.
Especialización neuronal
Kanwal separó los sonidos del 'ecolocalización' en dos partes (el eco saliente de la señal y de la vuelta). Las neuronas en ambos lados del cerebro respondieron con igual intensidad en los dos casos y mucho peor con cada parte por separado, lo que indica su especialización funcional para no chocarse en la oscuridad. Las neuronas en el lado izquierdo del cerebro (y no la derecha) mostraron similar especialización para las llamadas sociales.
Kanwal afirma que este funcionamiento, en los seres humanos, es similar, lo que permite reconocer las combinaciones de los fonemas (unidades de discurso) como sílabas o palabras. "Las dos mitades de la corteza cerebral están unidas con 'alambre' diferente, lo que hace que una parte sea más eficaz que otra en los discursos comunicativos", afirma Kanwal en 'New Scientist'.
El investigador considera que entendiendo la base neurológica del discurso se puede ayudar a aliviar déficits de la comunicación en algunos niños que tienen dixlesia y reparar fallos en la comunicación verbal. "Hasta ahora no se ha podido estudiar al detalle las neuronas implicadas en este proceso", señala. Por ello, concluye, es tan importante examinarlas en un mamífero no humano.

Fuente: El Mundo

Hallan En Australia Un mineral De La Luna

Un mineral raro llamado tranquillityita, que solamente se había hallado en muestras rocosas de la Luna hace más de 40 años, fue descubierto en Australia, confirmaron fuentes científicas.

"Es increíble que la tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que hayan pasado unos 40 años desde que fuera encontrado en la Luna para que sea detectado", ha señalado Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.
La tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de la Luna donde este mineral fue hallado por primera vez, junto a la armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición del Apolo XI en 1969.
Los dos últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese viaje a la Luna, y hace dos años se detectó la presencia de la tranquillityita en muestras rocosas tomadas en Australia Occidental. Tras largos y exhaustivos análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, señaló Rasmussen.
Hallazgo por azar

Según el geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la tranquillityita en la Tierra.

El descubrimiento de este mineral se dio por casualidad, cuando el grupo de científicos se encontraba "analizando detalladamente tajadas de roca con un microscopio para detectar electrones", explicó Rasmussen.
Este mineral, de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el diámetro del cabello humano, y su composición contiene principalmente silica, circonio, titanio y hierro.
La tranquillityita, que hasta ahora se ha detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas ígneas como la dolerita, que se conoce popularmente como "granito negro" y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del magma. "De hecho, sospechamos que la 'tranquillityita' pronto será reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo", señaló el científico quien publicó junto a otros colegas este descubrimiento en la revista científica Geology.
La tranquillityita, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se ha hallado este mineral.

Fuente: El Mundo