Unas Bacterias Están Consumiendo Los Restos Del "Titanic"

En menos de 30 año podría no quedar nada del "Titanic" ha advirtió la científica Henrietta Mann, que investiga desde hace cuatro años las bacterias que roen el casco hundido del lujoso transatlántico que naufragó en 1912.

Una expedición científica que llegó en 1991 hasta los restos del naufragio, que se desintegran a unos 3 mil 800 metros en el fondo del Atlántico Norte, reveló formaciones de óxido de apariencia similar a carámbanos o estalagmitas colgando de la enorme nave. Esto suele ocurrir cuando el hierro forjado se oxida bajo el agua.

Henrietta Mann obtuvo muestras del Instituto Bedford de Oceanografía y las examinó con un microscopio electrónico. Así descubrió que detrás de esas particulares formaciones de aguas profundas no había un proceso químico, sino bacterias.

La investigadora canadiense identificó decenas de bacterias, entre ellas una nunca vista antes que denominó Halomonas Titanicae, que había estado desgastando el casco de acero, ocupada en transformarlo en "carámbanos de óxido", conocidos como "rusticles", algunas tan altas como los hombres.

Invisibles para el ojo humano, de tan sólo 1.6 micrómetros de longitud, estas bacterias se han multiplicado por miles de millones en los últimos años.

El "Titanic" está compuesto por 50 mil toneladas de acero, por lo tanto, hay un montón de comida para las bacterias, y sólo el bronce permanece intacto.

La desintegración del "Titanic" significaría una enorme pérdida de patrimonio, pero todos los barcos, las plataformas petroleras y los cargueros que naufragan no se acumularán como basura, y se gastaran gracias a las bacterias.

Fuente: El Informador

Detectan Una Acumulación De Materia Oscura A 2.400 Millones De Años Luz De Distancia

Usando los datos del Telescopio Hubble de la NASA, unos astrónomos han observado lo que parece ser una acumulación de materia oscura, en una región del cosmos que es el escenario de una colisión entre dos cúmulos de galaxias o quizás tres.

El hallazgo podría desafiar las teorías actuales sobre la materia oscura que predicen que las galaxias deben estar ancladas a ese singular material no visible, incluso durante las perturbaciones de una colisión.

Abell 520 es el gigantesco resultado de una fusión entre cúmulos de galaxias, a 2.400 millones de años-luz de distancia.

La materia oscura no es visible, aunque su presencia y distribución se deduce indirectamente a través de sus efectos. La materia oscura puede actuar como una lente y curvar y distorsionar la luz de las galaxias y cúmulos detrás de ella. Los astrónomos pueden aprovecharse de este efecto, llamado lente gravitacional, para inferir la presencia de materia oscura en los cúmulos de galaxias.

Esta técnica ha revelado que la materia oscura en Abell 520 se ha concentrado en una especie de "núcleo oscuro", en vez de estar más repartida. Como resultado, la cantidad de galaxias retenidas en toda la zona es mucho menor de lo que cabría esperar si la materia oscura y todas las galaxias estuvieran ancladas juntas. La mayoría de las galaxias aparentemente se han alejado de la zona de la colisión sin que nada las retenga.

Tal como indica el astrónomo James Jee, de la Universidad de California en Davis, este descubrimiento es un enigma. En esa región del universo, la materia oscura no se está comportando como se había predicho, y no está claro qué sucede allí. Resulta difícil explicar lo que ha captado el Telescopio Espacial Hubble si nos atenemos sólo a las teorías actuales de formación de galaxias y materia oscura. 
Los nuevos resultados del Telescopio Espacial Hubble de la NASA confirman que la materia oscura y las galaxias están separadas en Abell 520.

En Abell 520, el núcleo del sistema es rico en materia oscura y gas caliente, pero no contiene galaxias luminosas, las cuales normalmente son vistas en los mismos sitios donde hay materia oscura.

Al igual que dos bolas de nieve chocando entre sí, la materia normal se agrupa durante una colisión y se ralentiza. En cambio, para el caso de la materia oscura se ha venido creyendo que cuando dos acumulaciones de materia oscura se topan la una con la otra, cada cual pasa a través de la otra sin que ello haga disminuir su velocidad.

Tal vez una parte de la materia oscura sí interactúa consigo misma cuando dos acumulaciones de ella se topan en un punto del espacio, con el resultado final de que una cantidad importante de materia oscura se congrega en cúmulos más grandes de lo normal.

Fuente: Noticias De La Ciencia

La Acidez De Los Mares Está Aumentando Más Rápido Que En Los Últimos 300 Millones De Años

Cada vez hay más datos que confirman la velocidad a la que está aumentando la acidez de los mares del mundo. Los resultados de un nuevo estudio, a cargo del equipo de Barbel Honisch, respaldan la teoría de que la acidificación actual de los océanos es más rápida que la de los últimos 300 millones de años.

Esta acidificación marítima es obra de las crecientes concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono (CO2). Los océanos actúan como una esponja que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. El gas reacciona con el agua de mar para formar ácido carbónico, el cual puede ser neutralizado mediante procesos naturales si las cantidades de CO2 que pasan al mar no son demasiado grandes. Sin embargo, si demasiado dióxido de carbono entra en el océano muy rápidamente, las consecuencias químicas del incremento de acidez pueden incluir una peligrosa escasez de ciertos materiales que algunas criaturas necesitan como componentes de sus cuerpos.

Si las emisiones industriales de carbono continúan como hasta hoy, la acidificación del mar exterminará especies que la humanidad viene consumiendo como alimento desde hace mucho tiempo.

Desde el inicio de la Revolución Industrial, la creciente concentración de CO2 de origen antropogénico ha causado un descenso del pH del mar de 0,1 unidades, una velocidad de acidificación por lo menos 10 veces mayor que la registrada hace 56 millones de años, durante un calentamiento global extremo conocido como el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM).

El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) predice que el pH habrá disminuido en otras 0,2 unidades para el año 2100. Esta inquietante velocidad de la acidificación marina aumenta las posibilidades de que pronto seamos testigos de cambios en el mar similares a los que se desencadenaron durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno.

Fuente: Noticias De La Ciencia

Energía "Limpia" De Heces De Animales Y Basura

Cada día en el Zoo de Denver, en EE UU, se generan 1.905 kilos de basura, así como 1.224 kg de excrementos de media. Los primeros van al vertedero, los segundos se transforman en abono. Sin embargo, el zoológico pretende convertir las heces de los animales y la basura en un recurso energético, aprovechando así un residuo y eliminando un problema, a través de un proceso de gasificación que permitirá convertir el combustible sólido en gas y aprovecharlo para suministrar energía a la nueva área del zoo.

Querían suministrar esta nueva exhibición con energías limpias. Estuvieron valorando la solar y la eólica, pero por muchas razones no eran  prácticas en el zoo. Entonces pensaron en la cantidad de residuos de basura y de excrementos que se producen en las instalaciones, explicó Sean Andersen-Vie, portavoz del Zoo de Denver.  Para ello, contrataron a unos investigadores y los cálculos preliminares hablan por sí solos.

El primero que, aunque pueden usarse todo tipo de heces, es mejor si éstas están secas, precisa, y segundo, que este proyecto permitirá ahorrar más de 113.000 euros al año en costes energéticos según las estimaciones preliminares. Además contribuirá a que el zoo deje de llevar al vertedero 680.000 kilos de basura.

Para ello, han instalado el sistema de gasificación en la parte posterior del rickshaw que tiene el zoo para que funcione. El rickshaw, un taxi que compraron hace unos años en Tailandia, permitirá mostrar cómo funciona la gasificación, a través de este prototipo de gasificación eléctrica.

Fuente: La Razón

Las Diez Mejores Fotos Del Telescopio Spitzer

El conjunto de Cámaras Infrarrojas (IRAC) de la sonda Spitzer de la NASA ha cumplido sus primeros 1.000 días de actividad, en los que ha captado imágenes de zonas del Universo hasta ahora desconocidas. Con motivo de esto, la agencia espacial estadounidense ha dado a conocer una colección de las mejores fotos captadas en esta misión.

El investigador principal del centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica ha indicado que IRAC es una «cámara increíble que seguirá descubriendo importantes y espectaculares nuevas imágenes del universo infrarrojo», y ha destacado que la calidad de IRAC le permite fotografiar nebulosas de polvo frío, nubes de polvo en las que se están formando nuevas estrellas y puede captar las emisiones débiles de galaxias distantes.

El Spitzer, lanzado en 2003, forma parte del Programa de Grandes Observatorios de la NASA y su misión principal es analizar las atmósferas de los planetas fuera del Sistema Solar, así como el brillo de las galaxias más lejanas conocidas por los astrónomos. La pasada semana, la agencia espacial comunicó su intención de ampliar la vida útil de esta sonda que debía acabar este año con su actividad. Sin embargo, continuará trabajando hasta 2015, especialmente en la búsqueda de exoplanetas.

Fuente: ABC

Los Cimientos Del Teide Se Formaron En Solo 40.000 Años

Hasta ahora existían varias hipótesis sobre la formación de la depresión de la caldera de Las Cañadas en la que surgieron los volcanes del Teide (3.718 metros) y Pico Viejo (3.135 metros) de la isla de Tenerife.

Un nuevo estudio confirma que la caldera se formó como respuesta a un deslizamiento geológico y que el grueso del relleno del valle de Icod se produjo en un periodo de 40.000 años.

A escala geológica se trata de un intervalo de tiempo muy corto. Esta nueva datación ha sido posible porque, por primera vez, los científicos han tenido acceso subterráneo a las primeras lavas emitidas tras el deslizamiento.

En total, el equipo de científicos recogió un centenar de muestras para conocer el momento en que se produjo el deslizamiento, hace 180.000 años. Según los resultados, el sistema respondió hace 160.000 años y el nuevo volcán se empezó a formar hace 120.000 años.

El 'hueco' del Teide

El deslizamiento produjo "un hueco" que formó la gran depresión de la caldera.

Durante las últimas décadas, el origen geológico de esta depresión había sido motivo de controversia científica. Hasta ahora había dos respuestas plausibles al origen de estas depresiones, tanto la de las Cañadas del Teide, como los valles de Güimar y la Orotava.

La primera hipótesis atribuía su formación a un hundimiento posterior a una erupción, que vació la cámara magmática y creó el hueco de la caldera. Después de varias investigaciones, se confirma la segunda hipótesis, que apuntaba a un deslizamiento desde el norte de la isla hacia el mar. La zona está ahora rodeada por paredes verticales, a excepción de la parte superior, que serían la cicatriz provocada por aquel gran deslizamiento.

Con el paso del tiempo, la gran depresión se fue rellenando hasta formar el Teide, que se convirtió en el pico más alto de España debido a una posterior erupción que se pudo producir en el siglo XIV.

Datar rocas canarias

El estudio también permitió saber cuánto tardaron los magmas, originalmente basálticos, en evolucionar hacia otro tipo de material. La edad de las rocas se ha deducido por la relación de su contenido en potasio y en argón, ya que la cantidad de los dos elementos químicos es proporcional al tiempo transcurrido desde su enfriamiento.

Desde hace 120.000 años, los magmas se han diferenciado hasta conferir las características actuales al entorno del Teide. La máxima diferenciación se encuentra en Montaña Blanca, donde hay piedra pómez de una erupción ocurrida hace 2.000 años.

Pero hay otras rocas típicas de la zona, como las rocas traquitas y las fonolitas, que dejaron de ser basalto cuando se empobrecieron de hierro y ganaron en dióxido de silicio. 

Fuente: El Mundo

Descubren En La Patagonia Huevos De Un Enigmático Dinosautio

Un equipo de investigación argentino ha informado del hallazgo en la Patagonia de un reservorio de 70 millones de años con huesos y huevos fosilizados únicos, procedentes de un enigmático dinosaurio con forma de ave.

Lo que hace el descubrimiento único son los dos huevos conservados cerca de los huesos articulados de su extremidad posterior. Esta es la primera vez que los huevos se encuentran en las proximidades de los restos óseos de este dinosaurio, el alvarezsaurido.

La primera expedición se llevó a cabo en diciembre de 2010.

Este dinosaurio representa el último sobreviviente de su tipo de Gondwana, la masa de tierra del sur en la Era Mesozoica. La criatura pertenece a uno de los grupos más misteriosos de los dinosaurios y es uno de los miembros más grandes, 3 metros, de esta familia.

Esto demuestra que los alvarezsáuridos persistieron en América del Sur hasta el Cretácico más reciente"

Los dos huevos que se encuentran junto con los huesos podrían haber estado dentro de los oviductos de las hembras Bonapartenykus cuando los animales perecieron. En las cáscaras aparecen otros numerosos fragmentos que pueden ser calcita de la capa de la cáscara interior, lo que sugiere que al menos algunos de los huevos se incubaron y contenían embriones en una etapa avanzada de su desarrollo.

Martin Kundrat analizó las cáscaras de huevo y se encontró que no pertenecen a ninguna categoría conocida de la microestructura de la cáscara del huevo basado en la taxonomía. Durante la inspección de las muestras utilizando el microscopio electrónico de barrido también se observaron objetos fosilizados en el interior del conducto de las cáscaras de huevo. Resultó ser la primera evidencia de contaminación por hongos en los huevos de dinosaurio.

Fueron hallados en Asia, América del Norte y del Sur. Tenían un cráneo similar a las aves, dientes diminutos, antebrazos robustos, y una enorme garra

Fuente: Noticias De Ciencia

Los Embriones De Reptil Más Antiguos Jamás Encontrados

Un equipo de científicos franceses ha descubierto en Uruguay y Brasil unos embriones de reptiles fósiles de 280 millones de años, los más antiguos jamás encontrados. Los restos pertenecen a lo que iban a ser crías de mesosaurio, un antiguo reptil acuático.

El estudio sugiere que estos embriones de mesosaurio eran gestados en el interior de la hembra durante un largo tiempo. Se trata de los primeros ejemplos de este tipo de gestación, lo que indica que probablemente eran vivíparos y retrotae este modo de reproducción 60 millones de años en el tiempo.

26 ejemplares

En Brasil, los paleontólogos descubrieron un espécimen fósil en gestación, lo que revela que los mesosauros que poblaron ese territorio retenían los embriones en el útero durante la mayor parte del desarrollo embrionario. En Uruguay, los investigadores desenterraron 26 ejemplares adultos, todos asociados con embriones o individuos muy jóvenes y que datan de la misma época que el fósil brasileño.

Los científicos reconocen que los restos son difíciles de interpretar, pero creen que la mayor parte de los embriones crecieron en el útero, lo que apoya la tesis de que eran vivíparos. Sin embargo, en el mismo lugar apareció un huevo aislado de mesosaurio, lo que resulta contradictorio, ya que los seres vivípados no se reproducen por huevos. Es posible que estos animales pusieran sus huevos en estadio avanzado del desarrollo del feto, huevos que eclosionaban entre varios minutos y varios días más tarde.

Fuente: ABC

Los Campos Magnéticos Pueden Enviar Partículas Al Infinito

Dos investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) acaban de probar que en ciertas condiciones los campos magnéticos pueden enviar partículas al infinito. Que una partícula escape al infinito significa que no parará nunca.

Una partícula puede no detenerse nunca, pero quedar atrapada dando vueltas eternamente alrededor de un punto. Sin embargo su trayectoria va más allá de los límites.

Los científicos han confirmado que algunas partículas cargadas pueden escapar al infinito. 

Una condición es que las cargas se muevan bajo la acción de un campo magnético creado por espiras de corriente situadas en un mismo plano.

Además, se deben cumplir otros requisitos, como que la partícula ha de encontrarse en algún punto de ese plano, con una velocidad inicial paralela al mismo y suficientemente lejos de las espiras. 

En cualquier caso, los investigadores reconocen que este estudio se plantea en situaciones ideales y con un campo magnético. La realidad siempre presenta otras variables a considerar, como el rozamiento, y todavía queda lejos la posibilidad real de viajar hacia el infinito.

Fuente: La Razón

La Población De Pingüinos en la Antártida Es El Doble De Lo Que Se Pensaba

La población de pingüinos emperador que habita en la Antártida es el doble de lo que se pensaba, según un estudio elaborado por científicos británicos gracias a la tecnología de imágenes por satélite.

Los expertos de la Investigación Antártica Británica (BAS) emplearon imágenes de muy alta resolución para calcular el número de colonias de pingüinos en la costa de la Antártida, así como el de ejemplares.

Según su recuento, la población actual de pingüinos emperador asciende a 595.000 ejemplares, una cifra que casi dobla las estimaciones previas, que situaban su número entre los 270.000 y los 350.000.

Esta especie, la de mayor tamaño y peso de todos los pingüinos, se agrupa en grandes colonias en la Antártida. Los expertos estiman ahora que hay 44 colonias, siete más que las conocidas hasta la fecha.

Las poblaciones resultan claramente visibles para el satélite gracias a su plumaje blanco y negro, que destaca sobre el hielo. Este es el primer censo exhaustivo de esta especie que se ha llevado a cabo desde el espacio, según explicó Peter Fretwell, autor principal del estudio.

Impacto del cambio climático

Los métodos empleados suponen un enorme paso adelante para la ecología de la Antártida porque son seguros y eficientes y tienen poco impacto medioambiental.

Aunque los pingüinos emperador no son una especie amenazada, las investigaciones actuales indican que se verán gravemente afectados por el cambio climático.

Este tipo de estudios, que pueden ser repetidos con regularidad, permitirán conocer con mayor exactitud los peligros que se ciernen sobre esta especie.

Los científicos temen que el alza de las temperaturas en algunas regiones de la Antártida registrada al inicio de la primavera cause una pérdida de hielo marino que perjudique a los pingüinos, especialmente a los que viven en las zonas más al norte.

Las investigaciones más recientes hacen temer un descenso importante en el número de pingüinos emperador durante el próximo siglo, pero los efectos del calentamiento en la Antártida son regionales e irregulares y en el futuro se prevee que las colonias más al sur se mantendrán.

Fuente: El Mundo

Detenida la Fuga de Agua Radiactiva en una Central Nuclear en Francia

"Electricidad de Francia anunció que se logró parar a las cuatro de la mañana, con lo que ya se ha puesto fin al plan de movilización interno de la central nuclear de Penly."

El escape se produjo ayer a mediodía, tras incendiarse uno de los conductos de refrigeración del reactor número dos.

Según la central, localizada en la costa de Normandía, no se han producido daños medioambientales y tan solo una persona resultó herida leve a causa de una quemadura.

Tampoco se vio afectado el enfriamiento del reactor que se detuvo automáticamente cuando se activó la alarma de incendio. El incidente no superó el nivel uno de alerta de los siete existentes.

Más del 75% de la electricidad francesa proviene de las centrales nucleares.

Fuente: Euronews

El Animal Con Plumas Más Grande De Todos Los Tiempos

Desde hace más de una década, los paleontólogos saben que algunos pequeños dinosaurios lucían plumas como las aves gracias al hallazgo de fósiles muy bien conservados en el noreste de China. Este nuevo ser emplumado es una especie previamente desconocida de tiranosaurio gigante de 9 metros de longitud y 1.400 kilos de peso. Se llama Yutyrannus huali, vivió hace más de cien millones de años y, según describen los paleontólogos en la revista Nature, es el animal con plumas más grande de todos los tiempos.

El equipo de investigadores chinos y canadienses descubrió los restos de tres ejemplares, un adulto y tres jóvenes, en un yacimiento del Cretácico situado en la provincia de Liaoning. Las plumas del Yutyrannus eran simples filamentos y se parecían más a la pelusa de un pollito que a las plumas de un ave adulta.

Los investigadores estiman que un Yutyrannus adulto medía unos 9 metros de largo y pesaba alrededor de 1,4 toneladas, por lo que es considerablemente más pequeño que su famoso pariente Tiranosaurio rex, pero unas 40 veces más pesado que el dinosaurio con plumas más grande hasta entonces conocido, el Beipiaosaurus. El gran tamaño de Yutyrannus y la estructura suave de las plumas habrían hecho imposible el vuelo, pero las plumas pueden haber tenido otra función importante: la conservación del calor del cuerpo. Aunque el Yutyrannus era bastante grande y los animales grandes normalmente retienen el calor con facilidad, su plumaje pudo haberle venido bien como abrigo durante la Cretácico Inferior, cuando las temperaturas eran algo más frías.

T. rex emplumado

El gigantesco Tiranosaurio rex y sus parientes más cercanos vivieron en las condiciones cálidas del Cretácico Tardío. Parches aislados de la piel preservada de estos animales muestran que tenían escamas, pero, según los investigadores, la posibilidad de que incluso ellos tuvieran plumas en alguna parte de su cuerpo no puede ser completamente descartada.

Fuente: ABC